7.1. Географске регије и регионална географија

Планета Земља није хомогена целина. Подељена је на бројне међусобно различите регије. Назив регија потиче од латинске речи regio, што значи предео или крај. Географска регија је мања или већа географска целина која се од суседних регија разликује по природним и друштвеним карактеристикама. Географске регије могу да буду континенти, већа острва, полуострва, више држава или мањи делови територија унутар држава. Географске регије су ограничене просторне целине које су одређене јединственим природним и друштвеним објектима, појавама и процесима.

Сваку регију чине природно-географске карактеристике (рељеф, клима, воде, земљиште, биљни и животињски свет) и друштвено-географске карактеристике (становништво, насеља, привреда). Географска регија се разликује од друге суседне регије по једном или више елемената географског простора. Неки елементи су више или мање заступљени и утичу на посебност. Такве регије могу да се издвоје на основу неких предеоних целина и одлика, као на пример: Алпи или Алпска регија, Панонска низија, Средоземље и другe. Алпска регија обухвата државе и области које захватају планинскe венцe Алпа. Панонска низија је географска регија која обухвата државе и области које се налазе на Панонској равници. Средоземље или Медитеран је географска регија коју одређује граница утицаја Средоземног мора, а која обухвата острва, обале и приморје Средоземног мора. Осим природних карактеристика, Средоземље се може представити и као јединствена друштвено историјска регија, с обзиром да је у прошлости ово подручје било средиште више великих цивилизација и империја. О томе сведоче бројна археолошка налазишта и културно-историјски споменици на његовим обалама. Познавање географских регија је важно за све видове планирања: привредног, економског, научног, друштвено-историјског или културног. Регионализација представља поступак издвајања географских регија на основу истих или сличних природних или друштвено-географских објеката или елемената географске средине.

Регионална географија је научна област географије која проучава регије на Земљи и утицај природних и друштвених елемената и фактора на њихов развој. Задатак регионалне географије је да издвоји одређене регије и проучи њихове природне и друштвене одлике и законитости које у њима владају.